Pedro Arrupe var fra 1965 leder af jesuitterne, såkaldt superior general. Han var en vigtig per­son for imple­mentering af ændringerne i jesuitter­sam­fundet efter koncilet 1962-65. Hans betydning under­stre­ges af, at han til tider benæv­nes som "den anden grund­lægger" af Jesuitter­ordenen.

I 1981 blev Arrupe ramt af stroke og var delvis lammet i kroppen. Det blev for­vær­ret de føl­gende år, og han mistede helt evnen til at tale. I 1983 blev det klart, at han aldrig ville gen­vin­de sit helbred. Det var en usæd­van­lig situation, fordi tradi­tionen bød, at lederen blev på posten til sin død, men paven gav til­la­delse til, at han kunne blive løst fra sit hverv.

Meister var til jesuitterkonference i Rom, og den sidste dag blev der ved morgen­bordet talt om, at man skulle se at finde en maler til at por­træt­tere Arrupe, som de tidligere ledere var blevet. Der blev nævnt flere kunstnere, men på et tids­punkt lagde en broder sin hånd på Meisters arm og spurgte, halvt i spøg, om det ikke var noget, han kunne klare. Meister, som aldrig tid­li­ge­re havde malet et por­træt, tog ud­for­dringen op, men betin­gede sig, at han samme dag kunne få audiens hos Arrupe. Der var kun få timer, til Meisters fly afgik, men en aftale kom i stand i løbet af en halv time.

Besøget foregik på jesuitternes infirmeri, hvor Arrupe havde tilbragt de sene­ste år. Han kunne ikke tale, men var stadig karis­ma­tisk og fuldt bevidst og klar. Meister til­bragte en lille time hos ham og tog en række fotos, som kom til at danne grundlag for tre male­rier.

I det første maleri indgår et portræt af ordenens grund­læg­ger, Ignatius af Loyola. Også de øvrige male­rier inde­holder effekter fra Arrupes værelse, som var betydningsfulde for ham.

Det blev ikke dette første maleri, som jesuit­terne valgte, og derfor hæn­ger det stadig i præste­boligen i Aarhus, mens de to andre kom til jesuitternes hoved­kvarter i Rom.

Skitse undervejs     Se flere skitser

De to valgte portrætter

Pedro Arrupe døde i 1991, 83 år gammel.

Efterskrift:

Som en krølle på historien fik Meister 38 år senere, i 2021, brev fra jesuit­ternes hoved­kvar­ter i Rom, hvori man bad ham por­træt­tere den nu­værende superior general, Arturo Sosa.

Det færdige maleri blev sendt til Rom i september 2021.  Se billedet her!